"The Bridge" aan de Schelde, met Destelbergen in de bijrol
Of toch maar FC De Kampioenen en House of Cards?
Vorige week werd een veelbesproken dubbelinterview tussen Gentse burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) & Gents Mobiliteitsschepen Filip Watteeuw (Groen) gepubliceerd. Op enkele minuten tijd zaten de beide lijsttrekkers elkaar al in de haren. Ivan De Vadder (VRT) duidde het glashelder in dit stuk: een verkiezingscampagne is de zoektocht naar de 'beste vijand'.
Zo ook in Destelbergen. Burgemeester Sierens (Open VLD) heeft haar pijlen gericht op Filip Watteeuw en bij uitbreiding de volledige stad Gent. Op de nieuwjaarsreceptie van 2024 sprak ze: “Ik zeg u: niet met mij, met u, niet met ons. Dit is een laatste oproep naar dialoog, anders zullen we de juridische weg kiezen. Wie niet horen wil, zal moeten voelen, laat ons daar samen op toosten.”
Op een dag maken ze ‘r een Netflix-serie van.
De tussenkomst van De Clercq
Terug naar het interview. Voor Destelbergen is namelijk één passage erg interessant. Uit de mond van De Clercq: “Iedereen erkent dat het goede realisaties zijn. We hebben goed samengewerkt. Maar we gingen deze bestuursperiode vijf wijkmobiliteitsplannen invoeren. Het zijn er twee geworden, dankzij mijn tussenkomsten in Zwijnaarde en bij buurgemeente Destelbergen. Anders waren het er nul. Ik kan enkel vaststellen dat als het om de knikkers gaat, u dan ...”
En dat werpt een nieuw licht op de de tijdslijn die we al hadden. (De volledige tijdlijn, inclusief links, vindt ge onderaan.)
Het mobiliteitsplan werd namelijk tot tweemaal toe aangepast in het voordeel van Destelbergen.
Eerste aanpassing: Op 13 oktober 2021 uitte Schepen Vercruyssen zijn tevredenheid over de befaamde “krul”, die ondertussen verdwenen is.
Tweede aanpassing: En op 1 juli 2023 viel plotsklaps een nieuw intern Gents akkoord uit de bus waarbij de Nijverheidskaai in 2 richtingen bereikbaar zou zijn. Ook deze aanpassing verdween intussen.
Het heeft er alle schijn van dat de tweede aanpassing er kwam door niet-officieel contact tussen de burgemeesters van Destelbergen en Gent, beiden van VLD-signatuur. Ik ben niet iemand die snel geruchten uit de straat als waarheid aanneemt, maar hier wordt het eigenlijk min of meer bevestigd door burgemeester De Clercq himself. Toen burgers uit Destelbergen hun bezorgdheden uitten bij het politiek bestuur werd ze toevertrouwd dat niet-officiele kanalen werden gebruikt om te lobbyen—via partijlijnen.
The Bridge: case closed?
Twee keer ka-ching voor Destelbergen. Iedereen tevreden, toch?
Als ge de tijdlijn tot eind 2023 bekijkt kunt ge inderdaad niet anders concluderen. Uit een vraag op de Gentse Gemeenteraad van raadslid Anneleen Van Bossuyt (N-VA) weten we dat er twee jaar lang (!) geen officieel contact is geweest tussen beide gemeentes. Ook in de besluiten van het Destelbergse college of de gemeenteraad is er niets terug te vinden.
Het politiek bestuur van Destelbergen lijkt tevreden.
Tot nieuwjaar 2024. Wanneer Elsie Sierens op de nieuwjaarsreceptie van 2024 hard tekeer gaat tegen Filip Watteeuw omdat ze meer dialoog wilt, dan is dat alvast niet gestoeld op de beschikbare feiten. Het heeft namelijk tot eind 2023 geduurd alvorens de gemeente Destelbergen iets ondernam.
Hierdoor kunt ge veronderstellen dat het politiek bestuur ofwel heeft geklungeld ofwel dit dossier demagogisch uitbuit.
Geklungel: FC De Kampioenen aan de Schelde
Er is twee jaar lang geen officieel contact geweest. Ge zou kunnen veronderstellen dat het Destelbergs bestuur met andere zaken bezig was: een eigen mobiliteitsplan in Heusden bijvoorbeeld.
Of ze hadden dialoog kunnen initiëren: beide schepenen Vercruyssen & Watteeuw hadden elkaar tegen ‘t lijf kunnen lopen op de Vervoerregioraad, maar daar heeft de Destelbergse Schepen bijna altijd verstek voor gegeven.
Er is doorheen de tijdlijn ook slechts 1 mobiliteitsambtenaar in Destelbergen. Voor alle mobiliteitsstudies vertrouwt het politiek bestuur op de consultants van studiebureau Mint en van de intercommunale Veneco. Zou het kunnen dat mobiliteit niet als prioriteit werd beschouwd?
Op 28 november 2022 gingen de tellingen—eindelijk—van start. Want het sluiten van Gentbruggebrug voor werken was een uitstekende opportuniteit om de impact van het mobiliteitsplan in te schatten. Er zouden tellingen voor, tijdens, en na de werken gebeuren. Maar die werken leidden tot zeer emotionele debatten, en betekenden de start van de juridische strijd rond het hele plan. De werken werden na 3 dagen stilgelegd, en een tijdje later bleken ze gewoon door te kunnen gaan, zonder de brug af te sluiten. Het is niet duidelijk wat dit betekende voor de tellingen, en voor zover ik weet zijn de resultaten ervan nooit gepubliceerd.
De Destelbergse schepencollege sprong op de hype train en ging in februari 2023 zelf de boer op om voertuigen te tellen. Het lijkt alsof ook die cijfers nooit zijn gepubliceerd. Ik verwacht ook niet dat deze telling correct gebeurde, volgens de regels van de kunst. Een steekproef nemen is niet gewoon met een bordje op een kruispunt staan. Eén telling op één ochtend is allesbehalve representatief.
Ten slotte zijn er wel meerdere dossiers waar het Gemeentebestuur toonde dat ze andere prioriteiten heeft dan mobiliteit: als het gaat over openbaar vervoer, of het veilig inrichten van de verbindingsweg tussen Heusden en Destelbergen (een dossier dat al meer dan 10 jaar aansleept) of de reactie op de ludieke actie van de Fietsersbond.
Demagogie: House of Cards aan de Schelde
Opnieuw: er is twee jaar lang geen officieel contact geweest. Ge zou dus ook kunnen veronderstellen dat het doelbewust was. Hoe dan? Het Destelbergs bestuur speelt het spelleke mee, en gaat enkele maanden voor de verkiezingen voluit op de rem gaan staan. Ook voor De Clercq komt het goed uit, die zich met zijn stadslijst keerde tegen Groen.
De Destelbergse burgemeester vindt haar vijand, en trapt de campagne op gang door haar pijlen te richten op het Gents stadsbestuur tijdens de nieuwjaarsreceptie van onze gemeente.
Dat werd uiteraard ook een mooi puntje in het verkiezingsprogramma: “Wat het dossier Gentbruggebrug betreft zijn we het er allemaal over eens dat wij als gemeente niet gerespecteerd werden door de eenzijdige benadering van het plan door Gent en hun starre houding.”
En natuurlijk: aanwezigheid bij het protest van een actiegroep kon niet ontbreken.
Een mens stelt zich terecht de vraag waar de Destelbergse Schepen van Mobiliteit is.
Transparantie gevraagd
Voor alle duidelijkheid: ik heb de waarheid niet in pacht. Het zou kunnen dat ons Destelbergs politiek bestuur hun gevoerde beleid, noch de resultaten van de tellingen communiceert. Maar gezien de vlijtigheid waarmee Open VLD zich op dit dossier profileert zou me dat sterk verbazen.
Wat ik wel weet:
De meerderheidspartijen hebben een publiek politiek debat afgewezen wanneer ik daar tot tweemaal toe om vroeg.
Op sociale media worden mijn berichten in de twee grootste Facebook-groepen van onze gemeente systematisch verwijderd.
Ik krijg cassante telefoons van Schepenen wanneer ik campagne voer rond een thema en hen op tekortkomingen wijs.
Een ander schepen benaderde me om me erop te wijzen dat ik voorzichtig moet zijn met wat ik zeg, “omdat er dingen spelen.”
Laat het duidelijk zijn: deze meerderheid is het niet gewoon om publiekelijk oppositie te krijgen. Ik heb aangeboden om deze vragen in alle transparantie te kunnen stellen op een debat, en dat is afgewezen. Ik apprecieer de toenadering van andere schepenen om mij toelichting te geven over specifieke vragen in andere dossiers, waar ik ook ben op ingegaan.
Maar zulke discussies horen niet achter gesloten deuren gevoerd te worden. Het enige wat me dus rest is om dit bericht te schrijven.
Tot slot nog dit: Hoe Vooruit in dit dossier staat? Wij hebben leden en mensen op de lijst uit beide kampen. Sommigen zijn radicaal tegen, anderen zitten eerder in ‘t midden of zijn zelfs ronduit voor. In ons programma geven we aan dat we willen onderzoeken of er ook opportuniteiten zijn die we kunnen aangrijpen. Persoonlijk ben ik wel gewonnen voor het idee. Ik heb zelf enkele jaren vlakbij de Dampoort gewoond, en dat moet daar leefbaarder. Maar het schrappen van de “snelle route” tussen Gentbrugge en Destelbergen dient teruggedraaid te worden.
Wanneer er in Gent een nieuw bestuur zit, zullen wij ons constructief opstellen om samen bepaalde aspecten te herzien.
En nee, we laten dat geen 2 jaar liggen.
Tijdslijn
7 augustus 2020: Overleg tussen Stad Gent en Schepen van Mobiliteit, Michaël Vercruyssen.
10 oktober 2021: Schepen Vercruyssen verklaart tijdens de Destelbergse gemeenteraad dat het plan geen horrorscenario is en is gematigd positief.
13 oktober 2021: Destelbergse Schepen van Mobiliteit relatief tevreden over mobiliteitsplan.
16 november 2021: overleg tussen Stad Gent en Veneco, mobiliteitsambtenaar en 3 Schepenen.
10 december 2021: Stad Gent stuurt mail met toelichting en antwoorden op verslag van overleg. Simulatiebestanden volgen later.
6 december 2022: het college van Burgemeester en Schepenen in Destelbergen neemt kennis van de stand van zaken betreffende het mobiliteitsplan en beslist om de verkeerseffecten op te volgen aan de hand van tellussen gedurende 3 fasen: voor werken gentbruggebrug, tijdens de werken en na de werken (de telling startte al 28 november).
9 januari 2023: werken aan Gentbruggebrug starten en zullen 3 maanden duren. De brug kan niet meer overgestoken worden.
12 januari 2023: werken aan Gentbruggebrug worden stopgezet. Ze zullen verdergezet worden zonder de brug af te sluiten.
17 januari 2023: uitrol van het plan wordt uitgesteld na rechtszaak over afsluiten Gentbruggestraat en Gentbruggebrug voor werken.
15 februari 2023: Het Destelbergs schepencollege gaat zelf tellingen uitvoeren op papier.
28 maart 2023: Plan stilgelegd na beroep van enkele handelaren. Reden: onvoldoende inspraak.
11 april 2023: Stad Gent besluit in beroep te gaan.
1 juli 2023: Het team rond Burgemeester De Clercq sluit nieuw akkoord over circulatieplan. De Nijverheidskaai blijft in twee richtingen bereikbaar. Hoewel niet de bedoeling, blijft er ook een sluipweg langs de Emile Moysonlaan.
26 oktober 2023: Stad Gent wint in beroep, handelaars kunnen geleden schade niet aantonen.
1 december 2023: Overleg tussen Burgemeester/Schepenen van Stad Gent en Gemeente Destelbergen.
3 december 2023: Destelbergen stuurt aangetekend schrijven om de Stad Gent ingebreke te stellen.
14 januari: Burgemeester Sierens fulmineert tegen Stad Gent op nieuwjaarsreceptie: “We wachten sinds 2021 op dialoog, maar we zijn er weer aan voor de moeite.”
29 januari: Gemeente Destelbergen stelt Stad Gent officieel in gebreke.
30 januari 2024: Stad Gent stelt uitrol 2 maanden uit na overleg met Gemeente Destelbergen.
24 mei 2024: Rechter stelt uitspraak uit tot na de zomer nadat Destelbergen zich aansluit bij rechtszaak van groep burgers en handelaars.
16 september 2024: invoering “plaatselijk verkeer” in drie wijken.
27 september 2024: Burgemeester De Clercq geeft aan dat het dankzij hem is dat het circulatieplan Gentbrugge/Dampoort er is gekomen.